Heliopsis longipes: de la medicina tradicional mexicana a potencial terapéutico en odontología

A lo largo del tiempo, las plantas han mantenido una estrecha relación con distintas áreas de la vida cotidiana. En México no ha sido la excepción, ya que su uso con fines medicinales ha sido una de las prácticas más recurridas por diversas comunidades del país. Sin embargo, este conocimiento no se limita exclusivamente a grupos específicos, pues también forma parte de una tradición de transmisión oral sobre los beneficios que pueden obtenerse de distintas especies vegetales. De acuerdo con información difundida por el Gobierno de México, alrededor del 90 % de la población ha utilizado en alguna ocasión alguna de las 4,500 especies de plantas medicinales registradas en el país [1].

Un ejemplo de ello es la Heliopsis longipes, conocida comúnmente como chilcuague, pelitre, raíz de oro o raíz azteca. Esta especie es una hierba perenne endémica de la región conformada por porciones de la Sierra de Álvarez y la Sierra Gorda, en la zona donde convergen los estados de San Luis Potosí, Guanajuato y Querétaro [2]. Su raíz se emplea como condimento en salsas y bebidas alcohólicas; sin embargo, su uso no se limita al ámbito culinario. En la medicina tradicional se ha utilizado como desparasitante, anestésico, analgésico y antiinflamatorio, particularmente para el alivio de dolores musculares y dentales [2].

Diversos estudios botánicos, químicos y farmacológicos han mostrado que la Heliopsis longipes posee un perfil biológico de gran interés. Entre los compuestos presentes en sus raíces destaca una alcamida bioactiva conocida como afinina, considerada uno de los principales responsables de sus efectos biológicos [3, 4]. Esta molécula también ha sido relacionada con propiedades sensoriales características de la planta, como la sensación pungente y el estímulo salival, aspectos que han despertado interés para su posible aplicación en productos de uso oral [4].

La afinina y otros compuestos derivados de la Heliopsis longipes han mostrado actividad antimicrobiana frente a diferentes microorganismos. En estudios in vitro se ha observado una acción inhibitoria sobre Escherichia coli, Bacillus subtilis y Saccharomyces cerevisiae, entre otros patógenos [5]. Asimismo, se han documentado efectos antifúngicos del extracto de raíces y de la afinina sobre especies fitopatógenas, como Fusarium oxysporum f. sp. lycopersici, Sclerotium cepivorum y Sclerotium rolfsii, lo que amplía el interés biológico de esta planta [6, 7].

Además de su actividad antimicrobiana, la Heliopsis longipes ha mostrado otras propiedades de relevancia farmacológica. Se han descrito efectos antiinflamatorios del extracto etanólico de sus raíces y de alcamidas derivadas, observados en modelos experimentales, lo que apoya su uso tradicional para el alivio del dolor y la inflamación [8]. De manera complementaria, en las hojas y flores de esta especie también se han identificado compuestos fenólicos y actividad antioxidante, lo que sugiere un perfil fitoquímico amplio y con potencial de aprovechamiento en distintas áreas de investigación [9].

En cuanto a su seguridad, se han realizado estudios experimentales para evaluar los posibles efectos tóxicos y genotóxicos de la Heliopsis longipes. En un trabajo desarrollado en la Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo no se observaron indicios de genotoxicidad ni citotoxicidad en las condiciones evaluadas, aunque los autores señalan la importancia de continuar estudiando sus márgenes de seguridad y dosificación [10]. Esto resulta especialmente relevante si se considera su posible incorporación en formulaciones destinadas al uso humano.

Los beneficios reportados para la Heliopsis longipes y su principal compuesto activo son de interés odontológico, ya que, de continuar su investigación, podrían formularse composiciones precisas que funcionen como alternativas terapéuticas para el tratamiento del dolor y otras alteraciones en el área bucodental. Incluso, existe una patente relacionada con una composición herbolaria a base de raíz de Heliopsis longipes para favorecer la higiene oral, incrementar la salivación y contribuir al alivio de síntomas como la xerostomía o boca seca, mediante presentaciones como goma de mascar, caramelos, gotas o enjuagues bucales [11].

De manera más reciente, también se ha evaluado experimentalmente el efecto antibacteriano de extractos estandarizados sobre biopelículas cariogénicas y periodontopatógenas, lo que refuerza su interés potencial dentro del campo odontológico [12]. Este aspecto es particularmente relevante, ya que el control de biopelículas representa uno de los principales desafíos en la prevención y el tratamiento de enfermedades bucodentales.

A pesar de los avances logrados, aún es necesario continuar con estudios que permitan establecer con mayor certeza su seguridad toxicológica, sus mecanismos de acción y las concentraciones adecuadas para cada posible aplicación terapéutica. En este sentido, la H. longipes representa una alternativa natural prometedora, cuyo potencial podría contribuir al desarrollo futuro de productos útiles para la salud oral y la práctica odontológica.

Referencias:

[1] Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales. (2021). Plantas medicinales de México. Gobierno de México
[2] Cilia-López, V. G., Aguirre-Rivera, J. R., Reyes-Agüero, J. A., & Juárez-Flores, B. I. (2008). Etnobotánica de Heliopsis longipes (Asteraceae: Heliantheae). Boletín de la Sociedad Botánica de México, 83, 81-87.
[3] Parola-Contreras, I., Tovar-Pérez, E. G., Rojas-Molina, A., Luna-Vázquez, F. J., Torres-Pacheco, I., Ocampo-Velázquez, R. V., & Guevara-González, R. G. (2020). Changes in affinin contents in Heliopsis longipes (chilcuague) after a controlled elicitation strategy under greenhouse conditions. Industrial Crops and Products, 148, 112314.
[4] Hernández, I., Márquez, L., Martínez, I., Dieguez, R., Delporte, C., Prieto, S., Molina-Torres, J., & Garrido, G. (2009). Anti-inflammatory effects of ethanolic extract and alkamides-derived from Heliopsis longipes roots. Journal of Ethnopharmacology, 124(3), 649-652.
[5] Rivera Garnica, L. (2010). Evaluación de la genotoxicidad de las raíces de Heliopsis longipes S.F. Blake mediante la técnica de micronúcleos en ratón CD1+ [Tesis de licenciatura, Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo].
[6] Escoto Rangel, S. E. (2024). Efecto antibacteriano de un extracto estandarizado de Heliopsis longipes sobre biopelículas cariogénicas y periodontopatógenas [Proyecto de servicio social, Universidad Autónoma Metropolitana, Unidad Xochimilco].
[7] Molina-Torres, J., García-Chávez, A., & Ramírez-Chávez, E. (1999). Antimicrobial properties of alkamides present in flavouring plants traditionally used in Mesoamerica: affinin and capsaicin. Journal of Ethnopharmacology, 64(3), 241-248.
[8] González-Morales, S., Flores-López, M. L., Benavides-Mendoza, A., & Flores-Olivas, A. (s. f.). Actividad inhibitoria del extracto de Heliopsis longipes sobre usarium oxysporum f. sp. lycopersici.
[9] Parola-Contreras, I., Guevara-González, R. G., Feregrino-Pérez, A. A., Reynoso-Camacho, R., Pérez-Ramírez, I. F., Ocampo-Velázquez, R. V., Rojas-Molina, A., Luna-Vázquez, F., & Tovar-Pérez, E. G. (2021). Phenolic compounds and antioxidant activity of methanolic extracts from leaves and flowers of chilcuague (Heliopsis longipes, Asteraceae). Botanical Sciences, 99(1), 149-160.
[10] García-Chávez, A., Ramírez-Chávez, E., & Molina-Torres, J. (2004). El género Heliopsis (Heliantheae; Asteraceae) en México y las alcamidas presentes en sus raíces. Acta Botanica Mexicana, 69, 115-131.
[11] Ramírez-Chávez, E., Lucas-Valdez, L., Virgen-Calleros, G., & Molina-Torres, J. Actividad fungicida de la afinina y del extracto crudo de raíces de Heliopsis longipes en dos especies de Sclerotium.

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¹ Estudiante de la Licenciatura en Odontología
² Jefa del Departamento de Periodoncia e Implantología, ENES León
³ Cuerpo Académico de Investigaciones en Odontología, Área Académica de Odontología, Instituto de Ciencias de la Salud, Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo
* Autora de correspondencia